핵심 요약: 여러분, 지구가 정말 뜨거워지고 있어요! 미국 해양대기청(NOAA)이 올해 10~12월 사이에 ‘매우 강한’ 엘니뇨가 발생할 확률을 무려 95%로 띄웠답니다. 4월에 23%였던 게 8월에 95%라니, 급등의 스케일이 어마어마하죠? 엘니뇨 지수도 관측 사상 최고치를 넘어설 전망이에요. 다만, 슈퍼 엘니뇨가 온다고 해서 특정 지역에 폭우나 가뭄이 무조건 찾아온다는 뜻은 아니라고 하니, 함께 차근차근 알아볼까요?
왜 갑자기 엘니뇨가 실검 4위에?
네, 맞아요. 엘니뇨가 실시간 검색어 4위에 올랐답니다. 게다가 구글 트렌드에서도 관련 검색 관심이 포착됐죠. 적도 태평양의 바닷물 온도가 높아지는 현상인 엘니뇨가, ‘슈퍼 엘니뇨’ 전망과 맞물려 화제가 된 거예요. 이제 정말 지구촌 이슈가 되고 있다는 증거 아닐까요?
23%에서 95%로! 4개월 만에 급등한 슈퍼 엘니뇨 확률
라디오코리아 보도에 따르면, NOAA 산하 기후예측센터(CPC)는 올해 1012월 사이 엘니뇨가 ‘매우 강한’ 수준에 도달할 가능성을 95%로 전망했어요1. 정말 어마어마한 숫자죠? 같은 전망치가 4월 23%에서 5월 37%, 6월 62%, 7월 81%, 8월 95%로 네 달 만에 가파르게 치솟았답니다1. 세계기상기구(WMO)도 엘니뇨가 이미 상당히 발달했다며 810월에 더 강해질 거라고 봤어요2. 여러 주요 글로벌 기상예측 기관들의 예측을 모아본 ‘다중 모델 앙상블’은 8~10월 해수면 온도 편차가 평년보다 +2.9도를 넘을 것으로 예상했는데, 이건 바로 ‘매우 강한’ 슈퍼 엘니뇨에 해당하는 수준이에요2.
관측 사상 최고치까지 0.84도 남았다!
엘니뇨는 바닷물 온도 편차가 +0.5도 이상이면 시작되고, +2.0도 이상이면 ‘매우 강함’으로 분류된답니다2. 그런데 카본브리프(Carbon Brief) 분석에 따르면, 엘니뇨 지수는 5월 1도, 6월 1.6도를 기록하다가 벌써 2도를 넘어섰고, 712월 중앙값은 무려 3.59도로 전망됐어요3. 이게 얼마나 큰 숫자냐면, 관측 사상 가장 높았던 수치는 20152016년의 2.75도였거든요3. NOAA는 1950년 이후 엘니뇨가 기준보다 화씨 4.5도(섭씨 약 2.5도) 이상 높아진 적은 한 번도 없었다면서, 이번에 그 수준에 도달하거나 넘어설 가능성을 69%로 내다봤답니다1. 역사를 새로 쓸지도 모르는 순간이네요!
용어 좀 더 쉽게 이해하기
- 엘니뇨(El Niño): 적도 태평양 동부 바닷물 온도가 평년보다 오래동안 높아지는 현상이에요.
- 엘니뇨 지수(ONI): 태평양 특정 바다의 3개월 평균 온도 편차를 숫자로 나타낸 지표랍니다.
- 매우 강한 엘니뇨: 이 지표가 +2.0도 이상인 경우를 말해요.
- 다중 모델 앙상블: 여러 기관의 예측 결과를 한데 모아서 평균과 범위를 보여주는 첨단 기법이죠.
- 슈퍼 엘니뇨: ‘매우 강함’보다 더 세다는 개념으로, NOAA 기준으로는 지수 +2.5도 이상을 의미하기도 해요.
WMO와 WHO의 경고: 폭염·가뭄·산불이 동시에?
연합뉴스 보도에 따르면, 세계보건기구(WHO)는 2000년부터 2019년까지 연간 열 관련 사망자가 평균 48만9천 명에 이른다고 밝혔어요. 이 중 45%가 아시아, 36%가 유럽에서 발생했다고 하니 정말 심각하죠2. WMO와 WHO는 함께, 슈퍼 엘니뇨와 기후변화가 겹치면 폭염, 가뭄, 산불 같은 극한 기상 현상이 더 강해지고 자주 나타날 수 있다고 경고했답니다2. 실제로 인도네시아에서는 건기와 엘니뇨 영향이 겹치며 올해 1~7월 사이 산불이 5천 건 넘게 발생하기도 했어요2.
슈퍼 엘니뇨, 어디가 가장 위험할까? (정답은 없어요!)
일반적으로 엘니뇨는 인도네시아나 호주 동부 같은 서태평양에는 가뭄을, 페루나 미국 남서부 같은 동태평양 연안에는 강수를 늘리는 경향이 있어요. 하지만! NOAA는 이 점을 매우 강조했답니다. 슈퍼 엘니뇨 강도와 지역별 강수량은 일대일로 연결되지 않는다는 거죠1. 즉, 슈퍼 엘니뇨 가능성 95%가 ‘남가주에 폭우가 올 확률 95%’를 뜻하는 건 절대 아니라는 말이에요1. 한편, 카본브리프는 2026년 지구 기온이 산업화 이전보다 역대 가장 큰 폭으로 오를 확률을 35%로 예측했는데, 이는 4월 전망치 19%의 거의 두 배나 되는 수치랍니다3. 2024년 지구 기온은 이미 산업화 이전보다 1.55도 상승해 연간 기준 1.5도 한계를 처음 넘었고3, 2027년 중간 추정치는 1.71도로 약 0.2도 더 높아질 거라고 예측됐어요3. WMO와 NOAA는 이 엘니뇨 현상이 2027년 초봄까지 지속될 확률을 97%로 봤답니다4.
한국엔 어떤 의미가 있을까?
WMO와 NOAA가 2027년 초봄까지 지속될 확률을 97%로 본 만큼4, 슈퍼 엘니뇨의 영향이 다음 해 상반기까지 이어질 가능성이 커 보여요.
한국에 직접 어떤 영향을 미칠지에 대한 정량적인 자료는 이번 보도들에선 따로 없었어요. 하지만 NOAA가 강조했듯, ‘슈퍼 엘니뇨 가능성 95%’와 ‘우리 지역 강수량’을 동일선상에 놓고 걱정하지 말라는 점1은 한국에도 그대로 적용된다고 볼 수 있겠네요. 단기 일기예보와 중장기 기후 시나리오는 구분해서 보는 게 이 시국의 현명한 태도가 아닐까 싶어요!
생각해볼 거리
- 엘니뇨 지수 중앙값 3.59도는 관측 사상 최고치(2.75도)를 0.84도나 웃도는 숫자예요. 1950년 이후 한 번도 없었던 ‘화씨 4.5도 이상’을 69% 확률로 예측한 NOAA의 시나리오1가 실제로 관측 기록을 갈아치울지, 정말 주목해볼 만하네요.
- NOAA가 ‘슈퍼 엘니뇨 확률 95% ≠ 남가주 폭우 확률 95%’라고 못 박은 강조1는, 같은 슈퍼 엘니뇨 현상 안에서도 인도네시아의 대형 산불2처럼 지역별 양상이 천차만별일 수 있다는 점을 일깨워줘요. 우리 지역에 맞는 시나리오를 준비하는 게 정말 중요하겠죠?